La journaliste et romancière Vanessa Schneider souhaitait, à travers ce récit, rétablir la vérité au sujet de sa cousine Maria, actrice révélée et brisée par le tournage du film Dernier tango à Paris en 1972, objet de tous les fantasmes.
De l'enfance chaotique de Maria en manque de repères à son adolescence passée de fêtes mondaines en quête perpétuelle de sa dose d'héroïne, l'auteur nous brosse le portrait d'une jeune femme touchante, désarmée, perdue, trouvant un semblant de foyer et l'amour qu'elle cherche tant dans la famille bohème et folle de Vanessa.
Le récit, initialement prévu d'être écrit à quatre mains avec Maria, se veut très tendre mais sait aussi très bien régler ses comptes avec ceux qui ont sali la mémoire de Maria Schneider, décédée en 2011.